Lynx Aurora(n): Новое поколение студийных контроллеров
Lynx Aurora(n) - это новое семейство многоканальных рэковых студийных контроллеров, представляющее собой совершенно новую разработку, а не просто апгрейд предыдущих моделей Aurora. Отличия от старых Aurora кардинальны, и все нововведения направлены на расширение возможностей и удобства использования в студиях звукозаписи.
Немаловажно, что простота и удобство работы также многократно возросли. Aurora (n) стала проще в обращении, чем все предыдущие конверторы, включая Hilo. Больше нет никаких панелек в компьютере, с виртуальными микшерами, сабмиксами и бесконечными вкладками загадочных настроек. Теперь выход номер 1 в компьютерной программе это всегда физический выход номер 1 у устройства. Точка.
Индикация всех сигналов и несложная настройка происходит прямо с передней панели, где есть большой красивый цветной экранчик и большие кнопки с подсветкой. Работать реально удобнее.
Ранее были две модели Aurora 8 и Aurora 16, где было 8x8 и 16x16 каналов, то сейчас аналоговых входов-выходов стало вдвое больше: 8, 16, 24, 32 при неизменном компактном размере корпуса 1U. Но главное даже не в этом.
Ранее те, кто купили Aurora 8 никак не могли её превратить в Aurora 16. Дело в том, что внутри стояла одна большая печатная плата во весь размер корпуса, а модели 8 и 16 просто отличались тем, что в младшей из них половина начинки не была распаяна.
Модульный подход
В новых Aurora (n) реализован более прогрессивный модульный подход. Материнская плата всех вариантов одинакова, но все модули ввода-вывода, цифровые, аналоговые, полностью сменные. Купив любую даже самую недорогую модель с 8 каналами её всегда легко можно будет превратить в самую навороченную 32.
Причём, модули можно докупать и устанавливать самостоятельно, и это сделать не сложнее, чем добавить карту расширения в персональном компьютере. Достаточно отвернуть несколько винтов в корпусе и вставить нужный модуль вместо заглушки, или взамен имеющегося.
Из приятных моментов - цифровые интерфейсные платы, выпущенные в последние годы для первых Aurora 8/16 и для Hilo, подходят и для новых Aurora (n).
Цифровые инновации и FGPA
Цифровая начинка теперь базируется на FGPA Xilinx Artix, который является преемником Spartan, использовавшемся раннее в Aurora. Среди преимуществ, конечно, повышенная производительность, сниженное энергопотребление, встроенные аппаратные блоки DSP и PCI Express.
Напомним, важнейшее преимущество FGPA в том, что прошивка целиком и полностью меняет всю работу чипа. Таким образом, новые функции добавляются с обновлениями. На примере предшествующих продуктов Lynx Studio, можно сказать, что, действительно, прошивки часто выходят, особенно в первые годы после анонса продуктов.
В основном обновления касаются поддержки новых цифровых плат расширения и решением вопросов совместимости с новыми ОС. Полностью новые функции на нашей памяти были реализованы для Hilo. Так, в 2017 году в очередном обновлении производитель изменил всю логику работы устройства и весь графический интерфейс пользователя у сенсорного экранчика. Но такое происходит крайне редко.
Можно сказать, что те функции, которые есть у устройства, они так и останутся. То есть совсем уж полагаться на теоретическую возможность кардинальных обновлений и совсем новых функций в FGPA не стоит, они появятся только со сменой железа. А такое для студийного оборудования происходит не чаще, чем раз в 10 лет. Кстати, по этой причине в аппаратуре Lynx Studio ставят в основном твердотельные конденсаторы и качественные компоненты, рассчитывая на очень долгий ресурс работы.
Технология SynchroLock-2
Технология SynchroLock-2 как ясно из названия пришла во втором поколении. Вместо разделения клока на внешний и внутренний теперь всегда используется только один принцип. Стоит измеритель скорости цифрового сигнала и качественный программируемый генератор клока с джиттером менее 1 пс.
Таким образом, клок всегда будет внутренним, даже если несколько устройств соединено в цепочку и синхронизировано по Thunderbolt, Word Clock или ADAT. Эта фирменная особенность цифровых устройств компании Lynx Studio, разработчики ей очень гордятся.
Ведь традиционно при внешней синхронизации всё обстоит очень печально - встроенные кварцы отключаются, а тактование идёт от PLL приёмника цифрового сигнала. Даже при очень качественных схемах подавления джиттера его редко удаётся снизить с 10 нс хотя бы до 1 нс.
Питание
Далее, огромная часть новых Aurora посвящена системе питания. И это правильно, ведь если у медиков есть пословица "мы то, что мы едим" - и это справедливо в буквальном смысле, то для электронной аппаратуры должна быть такая же пословица "звуковой сигнал - это то, что идёт со схемы питания".
В старых Aurora был линейный БП на основе тороидального трансформатора и выпрямитель. Главный недостаток такого БП - это необходимость делать раздельные версии для сетей 110 В и для 220 В. Раньше применение линейных БП с мощными тяжёлыми трансформаторами было обоснованно. Но в настоящее время все производители устройств высшей ценовой категории в какой-то момент полностью перешли на импульсные БП.
Очень большое преимущество в их универсальности: импульсные БП могут работать с любыми напряжениями и в условиях, когда напряжение далеко от идеального по форме и уровню. Второй плюс в их большей энергоэффективности, выше КПД. И производители ставят импульсные БП отнюдь не из экономии себестоимости. Хороший импульсный БП обойдется никак не меньше линейного БП.
Что касается качества звука, всё необходимо слушать. Плохой БП, как и хороший БП, можно сделать на любом принципе. В Aurora (n) питание разделено на 2 части. Нам очень понравилось, что БП, цифровая часть, аналоговая часть - всё это разведено на раздельных платах и удалено друг от друга на некоторое расстояние. По нашим измерениям, никаких проблем на спектре звукового сигнала не видно. Сигнал/шум на новой Aurora и по паспорту, и по нашим измерениям выше, чем у старой.
Интерфейсы подключения
USB плата может быть заменена на Thunderbolt, Pro Tools HD/HDX, Dante. Однако эти платы стоят не так уж дёшево, поэтому лучше выбрать необходимый интерфейс подключения при покупке Aurora. Лучший вариант это Thunderbolt, который можно подключать к Mac и к PC.
Однако стоит учесть, что Thunderbolt порт должен быть встроен в компьютер. Если Thunderbolt в компьютере не предусмотрен, его нельзя никак добавить, никакой картой расширения или конвертором. Дело в том, что эта шина представляет собой PCI Express во внешнем исполнении, а значит подключается напрямую в центральный процессор.
Через платы расширения и переходники прикрутить Thunderbolt к любому произвольному компьютеру не получится, насколько нам известно. Зато если вам повезло и такой разъём имеется, то всё точно будет работать. Мы подключали Lynx Studio Hilo TB к Windows компьютеру на базе материнской платы Intel c выведенным штатным Thunderbolt разъёмом. Всё работало отлично.
USB вариант, конечно же, совместим с любым компьютером. Единственное, он ограничен 16 входными и выходными каналами.
Предусилители LM-PRE4
Важнейшим отличием новых Aurora является возможность поставить модуль LM-PRE4, то есть четыре предусилителя. В составе Lynx Aurora (n) PRE 1608 два таких модуля, что даёт 8 предусилителей. Каждый предусилитель имеет комбовход XLR/TRS, который работает как микрофонный/линейный на XLR разъёме и гитарный на TRS.
Большое количество реле на плате как раз переключает все три режима, а также подаёт фантомное питание +48В и включает PAD, то есть снижение чувствительности входа на 13.6 дБ. Есть обрезной фильтр low-cut, частота среза 80 Гц, подавление 12 дБ/октаву. Линейный вход не регулируется по уровню, всегда 20 dBu, PAD тут не работает.
Мы поставили задачу создать предусилители, которые обладали бы прозрачным звуком, высокими параметрами и имели бы разумную цену. Мы хотели создать предусилители легкими в управлении, но при этом с отличными возможностями по их настройке. Всё управление преампами легко доступно с передней панели.
Интересно, что управление предусилителем здесь реализовано не так, как мы привыкли. Здесь используется связка из операционного усилителя THAT 1580 и управляемого в цифре контроллера THAT 5171. Поставщик такого решения - небольшая американская компания, специализирующаяся именно на VCA решениях.
Если добавить сюда, что в качестве АЦП используется Cirrus Logic CS5381, то получается чисто национальная американская разработка. Все цифры были измерены производителем с помощью Audio Precision SYS-2722.
Наушниковые выходы
Абсолютно новая функция - это два наушниковых выхода. Они очень нужны при записи музыкантов, чтобы подать им фонограмму в наушники. Впервые наушниковый усилитель мы увидели в Lynx Hilo. Там он реализован намного мощнее. Здесь реализация заведомо другая, на базе мощных ОУ OPA1622.
Если сравнить Aurora (n) с другими продуктами Lynx, то можно увидеть, что новые Aurora (n) немного превосходят предыдущее поколение и подбираются вплотную к Lynx Hilo. Таким образом, Lynx Hilo остаётся топ-продуктом, но там и входы, и выходы реализованы по схеме dual mono.
Сравнение с предыдущими Aurora
Мы разобрали предыдущее поколение Aurora, чтобы посмотреть, что именно изменилось. Старую Aurora сразу видно по монолитной печатной плате на 16 каналов и нераспаянной части для 8 каналов в модели Aurora 8. Как видим, поменялись операционные усилители. Сначала то, что стоит в обвязке ЦАПа CS4398. Вместо TI OPA2227, AD OP275, TI OPA 2134 в новых Aurora стоят TI LME49724, TI OPA1604.
Рядом с CS5381 можно увидеть INA 137, TI OPA2227, MC33078. Их заменили TI OPA 1602A, LME49724. А вот MC33078 остался без изменений.
Как видим, производитель проделал огромную работу и существенно переделал всю начинку.
Качество звука
Как эти изменения отразилось на звуке? Мы послушали Aurora (n) по балансному подключению на наших мониторах ADAM Audio, у нас есть несколько разных моделей в пользовании, результат не зависит на какой конкретно слушать. Впечатления от звука Aurora (n) такие же позитивные, как у нас были при тестировании Lynx Hilo.
Основная разница с Hilo лишь в том, что там более мощный усилитель для наушников. В Aurora (n) наушниковый выход тоже высококачественный, но реализован на другой элементной базе. Также в Aurora (n) регулятор на наушники сделан аналоговым, а не цифровым. Это имеет свои плюсы - можно быстрее произвести оперативную регулировку.
Ведь выходов тут два, и цифровая регулировка двух выходов одной цифровой ручкой, как у Hilo, здесь не может быть удобной. Звук Aurora (n) нам очень понравился. Именно такой звук ждёшь от студийного оборудования топ-класса. Звук именно высококлассный, к нему невозможно придраться.
Все диапазоны, от верха до низа хорошо проработаны. Не слышно никаких искажений, перекосов, окрасов и тому подобного. Всё прекрасно прослушивается, ничего не торчит и не раздражает. По сравнению с Aurora 8 выросла детализация, чуть шире стала стереопанорама.
Можно сказать, что среди студийных устройств Aurora (n) это очень серьёзный конкурент. Он ни в чём не уступит прочим. Нужно понять, что одно из важнейших преимуществ Aurora (n) в том, что нет никакой разницы, от какого источника будет происходить синхронизация - Thunderbolt, Dante, Pro Tools HD/HDX, WordClock.
В любых случаях всегда будет работать именно качественный дорогой внутренний фемтоклок, с технологией SynchroLock-2, а не PLL приёмников цифрового сигнала с джиттером в 100-1000 раз больше. То есть именно при внешней синхронизации Aurora (n) способна на голову обойти более технически отсталых конкурентов, которые на внутреннем клоке играют очень даже неплохо, но внешний прикручен сбоку.
Мы подключили микрофон Neumann TLM103 к преампу. Звук приятный, нейтральный, очень детальный и утончённый. Работа low-cut фильтра понравилась. НЧ остаются, а бубнение существенно снижается. Для мониторинга микрофона в наушниках есть режим стерео.
При установленной интерфейсной USB 2.0 плате в 16-канальном режиме поддерживаются частоты до 96 кГц. Поддержка 192 кГц возможна только в 8-канальном режиме. Таким образом, если нужно много каналов, скажем 24 или 32, или больше, то надо подключать Thunderbolt интерфейсную плату с двумя портами Thunderbolt. Режимы 384 и 768 кГц в устройстве не поддерживаются. Эти ограничения обусловлены выбранными микросхемами ЦАП и АЦП. Минимальный буфер 64 семпла.
Измерения в RMAA PRO вход на выход проведены подключением двух штатных 5 метровых кабеля производства Lynx. На спектре шума отсутствуют наводки. Уровень шума -117 дБ. Тест показывает отличное разделение каналов -117 дБ.
Итоги
С выпуском нового семейства Aurora (n) американская компания Lynx Studio ещё раз подтвердила свою высочайшую квалификацию в области студийного оборудования. В размере всего 1U теперь может размещаться до 32х32 каналов для оцифровки и воспроизведения звука, с возможностью кратного наращивания каналов добавлением дополнительных устройств Aurora.
В нашем обзоре Hilo мы говорили о том, что некоторые пользователи хотели бы видеть от Lynx Studio возможность прямого включения микрофонов и гитар. Такая возможность, наконец, появилась с модулями 4PRE! Причём, реализация очень необычная, мы такую ещё не встречали. Помимо роста качества звука, многократно выросло удобство работы.
Теперь пикметры не ютятся в панели, а выведены на огромный экран. Управление устройством сильно упрощено. Можно даже вообще не подключать компьютер и при этом записывать многоканальный звук на Micro SD карточку. Параметры на высоте, звук на высоте, удобство на высоте, расширяемость отличная.
Что ещё нужно для студийного АЦП ЦАП высшей ценовой категории?